1里は何km？1町は何里？尺貫法による長さの単位を調べてみた

旧東海道を歩いていると、「次の宿場まで一里七町ある」とか「この本陣は間口十八間だった」、「この高札場は幅二間半、高さ一丈あった」など、【里、町、間、尺、丈、寸、分】を使った尺貫法での表記がやたら多い。

しかしメートル法に慣れた現代人にとって、この長さがどれ程のものなのか、また、一里は何町で何間なのかよくわからない。

ということで、今回は尺貫法による長さの単位はメートル法に換算すると何メートル何センチで、各単位の相関関係はどうなっているのかを調べてみた。

尺貫法の歴史

まずは長さの基準の一つ、【尺】の歴史を調べてみる。

尺貫法は中国が起源で、当初は親指と人差し指をいっぱいに広げた長さ（約18cm）を1尺として単位化した。

時代は進み、1尺の長さはどんどん長くなり、日本では大宝元年（701年）に中国が唐と呼ばれた時代の基準を制度として導入し基礎が定まったが、【小尺】（衣服など）と【大尺】（小尺の1.2倍で土地や建築など）の二重基準だったようだ。

戦国時代に豊臣秀吉による太閤検地で基準が定まり、江戸時代になると建築や土地の基準を【曲尺】として1尺＝約30.3cmに、衣服の基準を【鯨尺】として1尺＝約37.9cm（曲尺の1.25倍）とした。

うーん、同じ1尺でもまだ2種類で、大宝時代では短かった衣服の尺の方が江戸時代になると長くなっていて、こんがらがるなあ。

明治時代になると、古来からの尺貫法とともに西洋のメートル法も使われ始め、明治二十四年に政府は【曲尺】を1尺＝30.303cmに固定。

大正十年（1921年）に政府がすべての長さをメートルに統一すると発表するも、大工や建築業界が猛抗議して完全移行は延期になるが、昭和三十四年に物差しや建築図面に【尺】を書くことが厳しく禁止された。

ただ現在でも【尺】は生活の中で生きていて、ベニヤ板の標準サイズが3尺×6尺のサブロク板だったり、私の父が最近まで雛具屋を営んでおり【尺】や【寸】で寸法を話していた。

また、【鯨尺】についても呉服屋などで今でも当たり前のように使われているようだ。

尺貫法の長さのサイズをメートル法に換算

ということで、1尺の長さは約30.303cmだということがわかったが、他にも【里、町、間、丈、寸、分】と長さの単位がある。この単位をメートル法に当てはめてみたいと思う。

まず、私が旧東海道を歩いていると出会す一里塚の【里】の単位。一里はというと約3.93kmになる。歩く速度がおおむね4km/hなので、1時間ほど歩いた距離になるようだ。

母を訪ねて三千里は、主人公のマルコがイタリアのジェノバから母が出稼ぎに行ったアルゼンチンに向けて旅をする物語だが、イタリアからアルゼンチンまでの直線距離は約11200km＝2852里。ブエノスアイレスからコルドバ、トゥクマンなどに立ち寄るので、三千里はかなり近い数値になる。

【里】の下の位が【町】。その【町】はメートル法に換算すると1町が約109.09mになる。校庭にある100m＋10mと覚えたらわかりやすい。

【町】の下の単位が【丈】で、1丈の長さは約3.03m。

【丈】の下の位が【間】で、1町の長さは約1.82m。畳の長い方の一般的な長さは1.76mなので、それより少し長いようだ。

【間】の下の単位が【尺】で、1尺が約30.3cm。

そして【尺】の下の単位が【寸】で、1寸が約3.03cm。一寸法師の背の高さが約3cmだったとは！

【寸】の下の単位が【分】で、1分が約3.03mmになる。

単位	読み	メートル換算
里	り	約3.93km
町	ちょう	約109.09m
丈	じょう	約3.03m
間	けん	約1.82m
尺	しゃく	約30.3cm
寸	すん	約3.03cm
分	ぶ	約3.03mm

尺貫法は10進法だけじゃない！？

私たちが慣れ親しんだメートル法は、10や100になると単位が繰り上がる10進法を採用している。だが尺貫法は、10進法だけではなく、6進法なども使われているようだ。

今度は一番小さな【分】から、各位との兼ね合いを順に見ていこう。

10分（ぶ）が1寸で、10寸が1尺。ここまでは10進法だ。

しかしここからが複雑になり、6尺で1間になる。いきなり6進法が登場だ。

ただ、1丈は10尺と、また10進法が登場する。

1町は60間と【間】に対しての6進法になる。

そして1里は36町と、もうわけが分からない・・・。

ということで、基準となる単位の1尺を中心に見てみると、以下の通りになる。

単位	尺との関係
1分	1/100尺
1寸	1/10尺
1尺	1尺
1間	6尺
1丈	10尺
1町	360尺
1里	12960尺

各単位が複雑な相関関係になっていて、かなり頭の良い者でなければ即座に計算することはできなそう・・・。

最後に

私たち現代人が使うメートル法に比べると、かなり複雑な尺貫法による長さの単位だが、旧街道を歩くために最低限覚えておきたいのは、【里】【町】【間】【尺】の4つ。

• 1里（約4km）＝36町
• 1町（約110m）＝60間
• 1間（約1.8m）＝6尺
• 1尺（約30cm）

これだけを抑えておけば、まあ大丈夫だろう。